МакКуин стоял у перил, ограждающих зону катка от прогулочной, упершись локтями в стальные балки позади себя. Его взгляд медленно и безразлично скользил по фигурам снующих туда-сюда прохожих. Кто-то из них спешивших на встречу развлечениям нон-стоп, к то-то торопился обслужить несметное количество толстосумов, таких же, как и сам Рэн.
Шли вторые сутки их пребывания на горном курорте. На самом деле, первый день прошел, как в тумане: их поездка выпала прямо на следующие сутки после грандиозной вечеринки для особо привилегированных лиц Острова, поэтому,  воспользовавшись услугами водителя, Рэн кое-как завалился на заднее сидение рядом с Мишель (каким-то чудом умудрившись отвоевать его у не менее хмельного Бейтмана), и провел большую часть пути в состоянии полураспада. Когда же они, наконец, добрались до горных домиков, на Остров уже опустился сумрак вечера.  Поэтому, не долго думаю, частично отмирающая компания просто заказала роскошный ужин в номер, посвятив себя на этот день созерцанию горящего камина и легкой джазовой музыки.
Утро же следующего дня, выдалось намного более спокойным и не штормовым. Рэнделл даже встал ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак для Мишель. Ну, по-крайней мере, он так думал: на запах горячих румяных блинчиков с кленовым сиропом, как чертик из табакерки, появился еще не до конца проснувшийся Уолтер, требующий своей доли счастья на празднике жизни. Благо, у Рэнделла все же получилось спрятать от жадного до углеводной пищи Бейтмана несколько панкейков, поэтому, сегодняшним утром Мишель ждали завтрак и кофе в постель.
Если быть откровенным, МакКуину хотелось просто зарыться под одеяло, крепко обнять Мишель и никуда не выходить из домика. Но мысли о том, зачем на самом деле они притащили свои бренные тела в эту задницу Острова, никак не давала ему покоя. Внештатная встреча ведущих акционеров Острова, организованная не лично Ликонсом, а Администратором "торгов", вызывала минимум - разумные опасения. Но Рэнделл был не тем человеком, которого можно так просто испугать, отнюдь. Именно поэтому, нужно было взять себя в руки и за два дня, оставшиеся до встречи, привести свое сознание в норму.
Именно поэтому он уже целый час мерз на центральной Рождественской площади, в компании любимой девушки и лучшего друга. Точнее, он ходил за ними, как очень красивый и эксклюзивный кошелек из человеческой кожи (разумеется, Терри предусмотрительно "забыл" портмоне в номере). Единственное, что радовало его слегка помутненный взгляд этим ярким днем - юная Мишель, которой так шла подаренная им белоснежная шубка от Chanel, коллекцию которых представляли в последнем сезоне. В ней девушка выглядела, как маленький, невероятно роскошный зайчонок, облачившийся в зимние меха, чтобы скрыться от хищников. Вопрос был только в том, что один из них уже крепко держал ее за ушки.
Оторвавшись от пространных размышлений, Рэн с силой сжал начавшие саднить от морозного воздуха глаза, тут же вновь их открывая. Найдя взглядом Мишель и Уолтера, которые самозабвенно о кем-то болтали, стоя в очереди у бара с горячими напитками, МакКуин только ухмыльнулся и в очередной потер друг о друга руки, затянутые в дорогие кожаные перчатки. Посмотреть со стороны, так Бейтман слишком много времени проводил рядом с Мишель. Любой другой мужик был уже двести раз задумался над тем, а не козлит ли его лучший друг в отношении Гейбл? Но Рэн прекрасно знал, что Уолтер бы ни за что в жизни не решился бы перейти ему дорогу.
Наконец, оторвавшись от перил, Рэн двинулся в сторону воркующей парочки, на ходу доставая смартфон из кармана дубленки. Мимолетно взглянув на экран, он только поморщился, но переставлять вызов с беззвучного не стал: «У Вас 38 пропущенных звонков, от абонента E.» Успев сунуть телефон обратно в карман раньше, чем подошел к бару, Рэн нацепил на лицо хищное выражение, буквально в два резких шага оказавшись за спиной Мишель.
- Я заждался. - Стоя за ее спиной, он крепко обнял девушку за талию, которая, впрочем, плохо нащупывалась под слоями из шубы, комбинезона и объемного свитера, Рэн властно прижал Мишель к себе, наклоняясь к ее шее и касаясь раскрасневшейся от мороза кожи губами. Своим появлением он явно перебил разговор, но, легко проигнорировав негодующий взгляд друга, Рэн кивнул баристе, подтверждая заказ напитков. - Что вы тут так долго? Решили из меня ледяную статую сделать? - Ухмыльнувшись, он опустил взгляд на воротник шубки Мишель, тут же вздохнув и покачав головой. - Солнышко, у тебя вся шея голая, простынешь, кто будет в ресторане хозяйничать? Не я же. - Хмыкнув, он подцепил пальцами скомкавшийся под объемным меховым воротником тонкий шерстяной шарф девушки, подтягивая его вверх и закрывая оголенные участки шеи.
- Мм, кстати, я вас перебил? - Довольно ухмыляясь, он окинул взглядом все еще дуящегося Уолтера, который, впрочем, еще ни слова не произнес, с момента появления МакКуина. - Извиняюсь. Может, сходим пообедать? Вон там фуникулёры идут к высокогорному азиатскому ресторану. Говорят, что их кухня - в тройке лидеров на Острове. Проверим? - Хмыкнув, Рэн кивнул в сторону череды ярко-алых подъемников, подписанных, как «Wǔtái Shān». Коснувшись рукой руки Мишель, он неосознанно сжал пальцы, привлекая девушку ближе к себе.

Наблюдая за тем, как Уолтер поторапливает баристу, МакКуин усмехнулся и покачал головой, на секунду отрываясь от Мишель и легко толкая друга кулаком в плечо. Несмотря на то, что сейчас Рэн представлял из себя солидного джентльмена среднего возраста, обремененного далеко ни одним десятизначным счетом в банках, все-таки в годы своей юности он достаточно лет провел в костюме официанта, обслуживая вот таких вот маминых симпатяг, как Бейтман. Поэтому, каждый раз, когда Уолтер неоправданно переходил границы, Рэн старался ему напомнить о правилах приличия.
- Благодарю. - Поспешно забрав со стойки высокий картонный стакан с надписью "Irish", Рэн ухмыльнулся, в очередной раз игнорируя взгляды Уолтера. Разумеется, тот прекрасно знал, какой любимый кофе у МакКуина и, вероятно, целенаправленно заказал себе точно такой же. Но, как говорится, в большой семье - клювом не щелкают, а кто не успел, тот - опоздал. 
- Тебе лишь бы пожрать, ей-богу. - Покачав головой, Рэн отсчитал щедрые чаевые вмиг оживившейся баристе и, кивнув, сделал большой глоток кофе, вновь приобнимая свою девушку за талию. - Уолтер, я вообще поражаюсь, как ты умудряешься столько жрать и не поправляться. С твоим образом жизни времени на спорт-зал должно не хватать вообще. И вот только не нужно мне сейчас начинать про бассейн затирать, окей? Ты в нем максимум на надувном матрасе с бокалом "Маргариты" дрейфуешь. - Усмехнувшись, мужчина вновь отпил кофе и, забрав со стойки одну из кружек с какао, протянул ее Мишель.
- Детка, аккуратно, он горячий. - Едва проговорив и не успев отдать девушке напиток, Рэн был заключен в крепкие объятия Мишель, не имея возможности нормально обнять ее в ответ, из-за двух кружек горячих напитков в обоих руках. Разуммется, лучший друг на помощь не пришел, ибо, внезапно, был занят чем-то очень важным.  - А почему в отеле-то? Ты что, правда высоты боишься? - Добро усмехнувшись, Рэн на секунду замер, наслаждаясь теплотой любимого тела, но в следующее же мгновение кашлянул и, аккуратно отстранившись от девушки, заглянул ей в глаза.
- Крошка, я был одним из тех, кто проводили контроль качества сооружений на этой территории. Поверь мне, эти фуникулеры простоят еще лет пятьдесят, если не больше. - Пожав плечами, он таки всучил девушке кружку с какао и, взяв ее за руку, уверенным шагом двинулся в сторону стоянки подъемников, утягивая девушку за собой. - Уолтер, выбрось ты этот смартфон, еда без нас пропадает! - Покачав головой, Рэн коротко улыбнулся, поражаясь всей абсурдности ситуации.
Как дети, ей-богу. В компании Мишель он чувствовал себя двояко. С одной стороны - ему было плевать на все и всех вокруг, он просто тонул в глазах любимой, в ее объятиях и аромате соблазнительного молодого тела. С другой - эта самая юность и не давала ему покоя. Нет, он уже давно убедился, что Мишель - не одна из тех, кто наживается на богатеньких "папиках". То, сколько времени он потратил на то, чтобы заставить ее более или менее спокойно принимать его подарки - тому доказательство. Но разница в возрасте все же была видна, что иногда заставляло Рэна чувствовать себя не в своей тарелке.
Уже у самой стоянки, Рэн притормозил и, коротко поцеловав девушку в щеку, быстрым шагом направился к консьержу. На самом деле, МакКуину очень нужно было попасть именно в этот ресторан. Не так давно, по Острову поползли слухи о новом потенциальном наркобароне, который завозит высококачественный органический психотроп, производимый из ядовитых желез рыбы Фугу. Такой конкуренции Рэн никак не мог допустить, а, как говорится, самая лучшая зашита - это нападение. Посему, их курс лежал в ресторан «Wǔtái Shān», что на самом краю отвесной скалы.
- Мгм, благодарю. Мишель, идем. Терри, в темпе, шевели батонами, ну! - Расплатившись с консьержем, Рэн повернулся в сторону, откуда не так давно выдвинулась вся честная компания. Помахав в подзывающем жесте другу, Рэн подхватил за талию подоспевшую Мишель и открыл перед ней в дверцу в фуникулер, салон которого был поистине роскошно обставлен, а гостей уже ожидали фужеры с шампанским и ваза с экзотическими фруктами. - Проходи. - Шепнув девушке на ухо, он коротко улыбнулся и кивнул в сторону салона.

Кивнув консьержу в вежливом жесте благодарности, Рэн повернулся в сторону фуникулера и, уже собирался открыть рот, дабы подколоть своего лучше друга за попытку присесть рядом с девушкой МакКуина, но, благо, Мишель предусмотрительно оградила и себя и всех присутствующих от праведного гнева своего спутника. Так, только покачав головой и усмехнувшись, он легко подтолкнул ворчащего Уолтера на противоположное кресло и, зайдя в салон, устроился рядом с Мишель.
- Ну что, в путь. - Удостоверившись, что дверцы надежно заперты, Рэн коротко улыбнулся, когда девушка коснулась его руки своей, накрывая и сжимая ее пальцами. Почувствовав, что тепло салона фуникулера начинает отогревать его закоченевшее на морозе тело, мужчина поднес руку ко рту и стянул с себя плотные кожаные перчатки. Не отпуская ее ручку, свободной рукой он приобнял Мишель за талию и привлек ближе к себе. Разговор девушки и Уолтера он слушал в пол уха, то и дело коротко усмехаясь и качая головой. Чего-чего, а фантазии Бейтману было не занимать. Если бы это не звучало так пошло, он бы уже и вслух выдвинул теорию о том, что большинство пассий Бейтмана помешана на нем, по большей части, благодаря его владению языком. Но это прозвучало бы как-то...
- Снежный человек, правда? - Ухмыльнувшись, Рэнделл стянул из вазы две дольки свитсоп, протянув одну из них Мишель, а вторую отправляя в рот. - Это, случаем, был не Питер, м? А то, помнится, когда мы в прошлый раз с ними здесь тусили, он так нажрался, что... кхм, ну, ты помнишь. - Многозначительно взглянув на Уолтера, Рэн замолчал на полуслове, решив, что дальнейшая часть рассказа явно не для нежных девичьих ушей. Виртуозно переводя тему разговора на другую волну, Рэн вновь прослушал все то, о чем мило беседовали его спутники.
- Ничего такое шампанское. - Повертев в руках прохладную бутылку, МакКуин дельно рассудил, что начинать алко-пати с шампанского явно не стоит, ибо это грозит крупным провалом ближе к ночи. Поставив бутылку на место, он перевел взгляд на девушку, всем телом прижавшуюся в к нему. Взгляд ее выразительных любимых глазок блестел испугом, а голос едва заметно дрожал. Вздохнув, Рэн перевел тяжелый взгляд на Уолтера, который, казалось, вообще ничего, кроме угощения, вокруг не замечал и уже начинал веселиться от души. Вздохнув Рэн провел пальцами по волосам девушки и, мягко улыбнувшись, коснулся губами ее раскрасневшегося от перепада температур носика.
- Не бойся, крошка, он просто шутит. Ты думаешь, Уолтеру самом охота потом собирать себя по всему горному массиву, если мы свалимся с линии? - Усмехнувшись, он только кивнул другу, который как-то странно на них пялился, не скрывая улыбки.
Да, на самом деле, для человека знающего МакКуина, было несколько забавно наблюдать за тем, как он ухаживает за девушкой. Нет, со всеми своими пассиями он был достаточно сдержан и галантен, не считая тех вертихвосток, которые жаждали скрасить его одинокий вечер. Но такой заботы и теплоты он не проявлял ни к одной из них. Когда-то давно, еще в зеленой юности, он точно также окружал свою покойную жену вниманием и лаской, не позволяя даже снежинке упасть на ее роскошные шубки. И вот сейчас, столько лет спустя, когда у него уже седина била весок, а бес считал ребра, он вновь начал обретать смысл жизни. Жизни, для защиты кого-то единственного, для обеспечения ее комфортного и беспечного существования в его объятиях. Благо, пока что Мишель отвечала ему взаимной искренность и влюбленностью.
Пока МакКуин задумчиво пялился в одну точку, монотонно поглаживая пальцами ручку Мишель, фуникулер, наконец, припарковался на стоянке и остановился. Щелкнули засовы и консьерж, работающий уже непосредственно при ресторане, распахнул перед компанией дверцу салона, впуская внутрь пронизывающий, морозный воздух. Сощурившись от внезапного яркого солнца, белоснежными лучами ласкающего все вокруг, отражаясь от идеальной белоснежной глади скалы, Рэн выставил руку перед лицом, спасая глаза от повреждения сетчатки. Сунув руку в карман дубленки, он достал элегантный кожаный чехол с солнцезащитными очками, протягивая его Мишель.
- Надень очка, здесь очень яркое солнце. Что-то я об этом заранее не подумал.. - Тихо выдохнув он, не поднимая глаз от земли, вышел первым из фуникулера, ту же подавая руку Мишель. Оказавшись снаружи, он медленно, все еще щурясь, поднял взгляд и на миг застыл, но сразу же проявил усилие воли, беря себя в руки. Прямо перед ними, буквально в метре, стояла миниатюрная делегация встречающих. Но, вопреки ожиданиям, это были не хостес и секьюрити. Напротив МакКуина, смотря ему прямо в глаза, легко, насмешливо улыбаясь, стоял владелец ресторана и, по совместительству, один из самых знаменитых, опасных, и влиятельных личностей Японии.
- Приветствую Вас, Рэйгэн-сэмпай, - Коротко кивнув, МакКуин медленно, но жестко, отодвинул девушку к себе за спину, тут же выпрямляя спину и смотря японцу в глаза немигающим, спокойным взглядом. Сделав шаг навстречу собеседнику, Рэн в приветственном жесте протянул ему оголенную ладонь, которая уже успела замерзнуть и покраснеть. - Рад видеть Вас, но никак не мог предполагать такой официальной встречи. Мы с друзьями просто...
- Что Вы, МакКуин-доси, как я мог пропустить Ваш визит. - Секунду помедлив, мужчина ответил рукопожатием и, легко скользнув взглядом по лицу девушки, которую МакКуин все еще старался держать позади себя, ухмыльнулся. Его губы кривились в холодной усмешке, отчего по коже неминуемо начинали бегать мурашки. - Однако, я немного огорчен, что Вы заранее не предупредили меня о Вашем визите. Я организовал бы достойный такого гостя прием. - Многозначительный взгляд японца явно говорил о том, что, в случае малейшей оплошности или угрозы со стороны МакКуина, его придворные "самураи" не преминут воспользоваться катанами. И даже присутствие посторонних глаз и свидетелей тому не станет помехой.
Не отводя взгляда, Рэн мягко ухмыльнулся и, коротко кивнув, потер онемевшие руки.
- Это лишнее, Рэйгэн-сэмпай. Нам вполне хватит обычного столика, тем более, что...
- Нет, Рэнделл, я настаиваю. Сегодня Вы и Ваши друзья будут моими особенными гостями. - Наконец, оторвав взгляд от МакКуина, японец взглянул на девушку и мужчину, стоящих позади него.
- Надо же, какая неожиданность. Сразу два члена Совета Острова сегодня решили посетить мой скромный ресторан. Что ж, чувствуйте себя, как дома. - Кивнув своим людям, Рэйгэн развернулся спиной ко всем присутствующим и направился в сторону входа в ресторан, оформленного в лучших традициях времен Эдо.
Жестом запретив спутникам задавать сейчас вопросы, Рэн крепко сжал ладонь Мишель и притянул девушку к себе, легко коснувшись губами ее ушка.
- Ни с кем не говори, никого не рассматривай дольше секунды и ничего не ешь, пока я не скажу, что можно. - Его шепот обжег горячим дыханием кожу девушки и, кашлянув, он направился в след за делегацией, кивнув Уолтеру, жестом призывая его следовать за ними.