Полдень уже вступил в свои права, насыщая день яркими солнечными красками, а здания большие торговых и бизнес-центров - людьми, спешащими потратить свой заоблачный капитал, а кто-то - его заработать. Утром понедельника было весьма непривычно видеть забитые посетителями магазинчики и салоны, ведь большая часть высокопоставленных жителей Острова была достаточно молода, чтобы кутить все выходные напролет, что, разумеется, подразумевает отдых в начале рабочей недели. Впрочем, что до самого МакКуина, он все никак не мог взять в толк, за каким чертом, собственно, он вообще вылез из дома этим утром.
Происшествие в кафе, встреча с Фольи, мысли о покойной жене и рассуждения о взрослении сына, влияли на его и без того уже успевший порядком устать мозг, нельзя сказать, что лучшим образом. Так, единственным верным решением для него, стала покупка литровой холодной бутыли ядреного виски в ближайшем алкогольном бутике, где его неугомонный друг Бейтман умудрился найти "лолипопы" со вкусом рома и колы. Не особенно обращая внимание на беспрерывный, и слегка шепелявящий от запихнутой в рот конфеты монолог друга, Рэнделл спокойно шествовал по огромному холлу торгового центра, на ходу вливая в себя звериные дозы крепкого алкоголя.

Десять минут назад они миновали центральную трассу Острова, припарковались на стоянке торгового центра, почти до отказа забитой дорогими машинами посетителей, и направились в кишащую страждущими алчными душонками клоаку растрат и погибели. МакКуин никогда не любил подобные места, просто потому, что каждый из покупателе здесь - завистливый, самовлюбленный придурок, искренне полагающий, что именно его капитал самый весомый. Так вот, единственным плюсом в посещении "Тропикал Индастриз" было наблюдение за тем, как лица всех этих напыщенных придурков оседают и сдуваются, когда Рэнделл проходит мимо них. Он никогда особенно не кичился своими связями и состоянием, если того не требовала ситуация, вот, например, как этим утром.
Утро. Собственно, почему Рэн сейчас так отчаянно напивался и старался не думать о том, что ему предстоит этот част провести в компании Лили и Уолтера, так отчаянно друг друга ненавидящих. Почему Лилиан не любила Уолта он еще мог понять, ведь лучший друг МакКуина вечно находил причины и поводы поддеть несчастную блондинку Вальтер, которая так решительно и резко всегда отвечала на его язвительные шуточки. Но что за дело Уолту было до Лили? Хотя, этим вопросом Рэн перестал задаваться уже давно. Единственным его аргументом было то, что Уолт никак ему не мог простить "снижение" планки, после смерти Кэт. Ведь именно она познакомила тогда еще совсем зеленых и неразумных парней, помешанных на беспрерывных тусовках и развлечениях. Конечно, Лили была не похожа на Катарину, от слова совсем. Кэтти была преданной, всегда спокойной и рассудительной, настоящей, прирожденной леди, готовой в любую секунду броситься на обидчика своей семьи, будто львица, защищающая свой прайд. Да, она была такой. Прекрасной, утонченной и сдержанной, понимающей самого Рэна и прощающей все его недостатки. Если бы сейчас он мог обернуть время в спять, отдать свою жизнь за жизни Кэт и Эми... черт, да ему бы хватило всего одного, последнего мгновения, еще раз увидеть их глаза, прикоснуться к щеке жены, вдохнуть аромат ее волос, прижать дочь к груди. Но еще в первый год своей потери, он понял, что ни господа никакого там, за облатками нет, а его никчемная жизнь, разумеется, не могла стоить так дорого, чтобы выкупить за нее бесценные жизни двух самых любимых его женщин.
И чего это я так рано задумался об этом? До Рождества еще полгода. Черт, эта цыпочка из ресторана реально меня зацепила. Надо как-то выбросить это из головы и больше не вспоминать.
Горько усмехнувшись своим мыслям и сделав большой, долгий глоток прямо из горла темной бутылки, неприятно щелесятщей в руке бумажным пакетом, МакКуин косо взглянул на друга, что-то увлеченно набирающего на своем телефоне.
- Терри, ты... точно, я же хотел показать тебе тачку. - Не останавливая хода, Рэн небрежно достал из кармана смартфон, снял его с блокировки и полез в галерею изображений. - Вот она, просто прелесть. Шикарная же детка, ну. - Мужчина развернул экран телефона в сторону Уолтера, усмехаясь и уже не особенно твердо стоя на ногах. - Ламборджини Родстер, коллекционная, я отвалил за нее почти три ляма. - Вздохнув, Рэн убрал телефон и провел рукой по лицу, прищуриваясь, чтобы прочитать вывеску над очередным салоном в холле. - Оптика звериная, жаропрочные светодиоды сзади и семь точечных би-ксенон пучков в каждой фаре спереди. Разгон до сотки за 3 секунды, объем двигателя 670 лошадиных сил, а весит она, как птичка - всего 1.5 тонны, ну! - Покачав головой, он закупорил бутылку и фыркнул, резко останавливаясь и поворачиваясь к другу. - Мы пришли. Я тебя очень прошу, хотя бы первые пару минут, пока я дойду до близжайшего убежища, не дерзи ей. Терри? - Не особенно дожидаясь ответа, Рэнделл, на секунду прикрывший глаза и тяжело вздохнувший, уверенным шагом направился в до жути пафосный интерьерный салон, чья вывеска язвительно гласила: "Добро пожаловать".

- Рэнделл Эллери МакКуин! - Тонкий, до боли знакомый женский голос, прозвучавший где-то справа от вошедшего в комнату торгового помещения Рэнделла, заставил его тихо выдохнуть и, натянув поддельную улыбку на лицо, медленно повернуться в сторону источника звука. - Ты опоздал на целый час! Ты и на свадьбу нашу опаздывать так же собираешься?! - Лилиан, всего секунду назад сидевшая напротив голубоглазой фигуристой датчанки, не менее стервозной, чем сама мисс Вальтер, буквально в два шага оказалась рядом с мужчиной, изучая его цепким ошарашенным взглядом. - Что с тобой вообще случилось?! Почему ты расхаживаешь по торговому центру в таком виде? - Ее голос буквально срывался на крик, отчего МакКуин, казалось, начинал впадать в прострацию и блаженное медитативное состояние, когда не слышишь и не видишь ничего вокруг. - И где, черт тебя дери, ты был все это время?! А еще этот твой дружок... - Резко повернувшись в сторону, где, по идее, должен был стоять Терри, Лили неприятно скривила ярко очерченные тонкие губы и хмыкнула, вновь возвращаясь взглядом к Рэнделлу. - он мне такого понаговорил! Боже мой, не могу на тебя смотреть, в соседнем помещении магазин мужских костюмов иди и... - Она не успела договорить свою гневную речь, так как МакКуин, уже просто до ручки доведенный ее криками, схватил девушку за подбородок, вплотную приблизив ее лицо к своему, отчего Лили пришлось буквально встать на носочки перед ним. Ее глаза наполнились тревогой и стали влажными, когда Рэн буквально выдохнул ей в губы.
- Закрой свой прекрасный ротик, Вальтер, и занимайся тем, чем занималась. - Резко отпустив девушку, МакКуин провел рукой по лицу, сделал шаг назад и развернулся к другу. Его, кажется, не волновало, что за его спиной сейчас стояла совершенно ничего не понимающая Лили, готовая раскричаться, разрыдаться и вцепиться ему в горло, с требованиями объяснить такое наплевательское поведение. Он хмыкнул, устремляя прямой взгляд на Терри - Ты тут подождешь? Я быстро сгоняю за обновкой. - Покосившись на злорадно усмехающуюся подругу Лилиан, Рэн покачал головой и похлопал друга по плечу. - Мужайся, сегодня не мой день.       

Слава богами, что эта женщина еще не успела почувствовать запах алкоголя. А бы от нее так просто не отделался. - Покачав головой и быстрым шагом миновав порог салона, Рэн краем уха слышал, как Бейтман начал разговор с Лили, а потом, когда он уже подходил к следующему магазину, ему показалось, что в салоне что-то упало и разбилось, а потом последовали приглушенные крики.
Усмехнувшись, МакКуин медленно переступил порог бутика, быстрым взглядом окидывая ассортимент одежды. Дорогие костюмы, висящие по над стенами магазина, не особенно привлекали его взгляд. Работницы зала, так резво подскочившие к нему и, в обычное время, вызвавшие дикую похоть в мужчине, сейчас могли спровоцировать только раздражение и безразличие, особенно, выводя из себя своим нарочитым вниманием и кудахтаньем. В другой момент своей жизни, он бы без тени сомнения затащил одну из этих красоток в кабинку примерки, накинув пару сотен сверху покупки. Но сейчас он слишком устал для всех этих игрищ и лести.
Отмахнувшись от консультантки, он подошел к ближайшей полке, нашел на ней самую дорогую рубашку и стянул ее вниз. Проделав все то же самое и с костюмом, он медленно прошел в раздевалку, сняв себя брюки, пиджак и рубашку. Замерев на секунду перед зеркалом в полный рост, он со вздохом оглядел свое тело, из одежды на котором были только носки и черные боксеры "Lacoste". Поймав собственный взгляд усталых глаз, он криво усмехнулся, в очередной раз задумавшись о том, что попусту прожигает свою жизнь. Быстро натянув новую одежду, он забросил испорченную в урну раздевалки, поправил не пострадавший галстук и, чопорно кашлянув, направился к кассе. Расплатившись, Рэнделл смог-таки выдавить из себя вежливую улыбку, коротко кивнув кассиру.

Бутик он покинул в белоснежной хрустящей от накрахмаленности рубашке, черном строгом костюме и с настроением, достойным шекспировской трагедии. Он очень нехотя шел в сторону салона декора и, наверняка бы его миновал, если бы не мысль о том, что его друг там остался один на один перед диким зверем, по имени Лилиан.
Надо быстро разобраться с этим всем и в темпе ехать в клуб. У меня еще работа на сегодня была запланирована. А вечером же... черт, сегодня понедельник? Свободный вход для девущек до двадцати пяти... Черт, опять стоять с администратором, что за день сегодня такой.
Покачав головой, Рэнделл вернулся в салон, замерев буквально на пороге и устало наблюдая за разворачивающейся картиной. Лилиан, чьем лицо искажала гримаса злости, буквально нависала над Уолтером, сотрясая над его головой бамбуковый декоративный кувшин. Вздохнув, Рэн мягко и быстро приблизился в разъяренной девушке, выхватил из ее рук оружие угрозы, тут без властно и настойчиво прижимая ее за талию к себе, обнимая девушку со спины.
- Лили, угомонись. Я вернулся. - Коротко поцеловав ее в затылок, он, помедлив, отпустил девушку, переводя взгляд на владелицу магазина. - Что у нас на повестке дня? Извиняюсь за грубость, Джинни, я вас не представил. - Кашлянув, Рэнделл кивнул в сторону Бейтмана и усмехнулся. - Это мой старинный друг, лучший пластический хирург всея Острова, да и, наверняка, все Америки. Уолтер Бейтман. А это, - Он посмотрел на друг и многозначительно подмигнул. - Вирджиния Визори, гениальный дизайнер и хорошая подруга Лилиан. - Отчитавшись, Рэн слабо улыбнулся Лили, отходя от нее в сторону Терри.
Сев рядом с другом, он окинул его мимолетный взглядом, с силой хлопнув ладонями по своим коленям, чтобы привлечь внимание массовки.
- Итак, дамы... как говорится, время - деньги. Начнем? - Как только Рэнделл закончил фразу, воодушевленная и расплывшаяся в улыбке Вальтер, ловко подхватив альбом с фотографиями оформленных залов,быстро подпорхнула к мужчине и уселась на его колени, буквально тыча альбомом в его лицо.
Господи, сделай так, чтобы это быстрее закончилось.

Атмосфера никак не хотела становиться непринужденной, впрочем, сам МакКуин не особенно старался добиться этого, посему, все присутствующие в салоне только ненавистно переглядывались, на деле изображая холодное добродушие. От ощущения острых тазовых костей, которые давили на его колени, Рэн начал нетерпеливо ерзать, всем своим видом стараясь намекнуть девушки, что пора бы пересесть на диван. Нельзя сказать, что в обычное время он вел себя так же, когда сексуальные полуобнаженные красотки вертелись на его коленях в приватном танце или, даже, когда какая-нибудь совсем еще юная модель, поразившая его своими формами и внешностью, и удостоившаяся похода в кино или ресторан с МакКуином, как бы "непринужденно" садилась на него сверху (хотя, наверняка понятно, чем все это заканчивалось в итоге), Рэн неизменно поддерживал подобное поведение красоток. Но сейчас девушка, в которой, вроде бы, не было ничего такого, что могло вызывать раздражение, жутко бесила мужчину своим показным напором. Казалось, она была готова чуть ли ни на голову ему залезть, только бы показать Терри и Джинни, как у них все хорошо, и что дело идет к свадьбе. Если вспомнить, сколько раз подряд Рэнделл находил поводы, чтобы перенести свадьбу, можно было бы удивиться, что Лилиан еще вообще поддерживала с ним отношения. Эта ее странная, параноидальная привязанность и алчное желание "разбудить страсть" в мужчине, жутко его злила и вызывало, мягко сказать, отвращение к самой девушке.
Откровенно сказать, Рэн считал ее староватой. Нет, нельзя сказать, что он был кем-то вроде "педофила", но девушек старше 25-ти лет в его постели было сложно застать. А то, что 32х-летняя Лили постоянно требовала, если не интима (стоит отметить, на эту тему она уже давно даже не заикалась, получив несколько отказов от мужчины), то постоянных объятий и поцелуев, тактила, что выводило Рэнделла из равновесия и постоянно портило все настроение. Сложно было бы даже задуматься о том, как они будут жить вместе, являясь супружеской парой. Собственной, МакКуин уже не первый месяц помышлял о том, как бы наиболее гладко разорвать помолвку, выйдя сухим из воды. Честно говоря, на это ему требовался только лишь повод.

  Услышав слова друга о выпивке и девушках, Рэн усмехнулся, одобрительно кивая и похлопывая друга по плечу. На самом деле, ему сейчас очень хотелось просто взять и сбежать, куда глаза глядят. Когда же Лилиан выдала не совсем лицеприятную реплику в сторону его друга, МакКуин со всего маха и довольно весомо хлопнул ее по ягодице, намекая на то, что пора бы и честь знать, одновременно подталкивая ее коленом под бедра. Когда же Уолт начал всем своим видом показывать, что не может уже находиться в подобном гадюшнике, а девушка встала-таки с его ног, МакКуин вздохнул, провел рукой по лицу и серьезно посмотрел на невесту.
- Я исполнил свой долг на сегодня? - Заметив недовольное выражение лица девушки, он только хмыкнул, медленно вставая с насиженного места и подходя к ней вплотную. - Уолтер приглашен. Не забывай, что праздник организуется за счет моих взносов в компанию твоего отца, курочка. Еще одно твое неверное слово и я, клянусь богом, в которого не верю, отвешу тебе затрещину, милая. - Прошептав эти слова ей на ухо, он усмехнулся, наблюдая за ее каменеющим выражением лица, медленно отстранился от девушки и развернулся в сторону друга, так хамовато и резко клеящего датчанку.
- Терри, пойдем, у нас сегодня действительно есть еще планы. - Кивнув мужчине, Рэн отвел взгляд в сторону, стараясь не встречаться глазами с невестой. Поправив галстук, он застегнул пиджак на все пуговицы, чуть поправил его, потянув вниз, и, коротко кивнув владелице салона, все-таки посмотрел на Лилиан. - До завтра, дорогая. Сегодня вечером у меня будет выключен телефон, у нас намечен дед-лайн, так что не волнуйся. - Ухмыльнувшись и не дожидаясь ответа, он развернулся к двери и вышел в холл.